護理人生

當病人進入臨終階段，也就是醫生跟家人說病人有機會隨時離世或最多只剩下數天壽命之時，有不少病人家屬會問護士：「我還有甚麼可以做？」的確有不少研究顯示，家人若能在病人臨別階段參與一些簡單護理，一方面有助提高病人的舒適度；另一方面，也能減輕家屬在病人過身後的哀傷。根據我任職紓緩科的經驗，面對以上的問題，我會歸納為「兩個放下」以及「兩方面行動」來回應。

首先，「兩個放下」即是：一、放下對於病者要甦醒的堅持；二、放下對於病者要進食的堅持。

一、放下對於病者要甦醒的堅持

當晚期疾病病人的病情日漸發展時，較常見出現的臨終徵狀是疼痛和呼吸困難。當醫生判斷病人有需要通過藥物去減低疼痛和呼吸困難時，在紓緩科裡，醫生會採用「臨終鎮靜」(Palliative sedation)的方法，通過持續皮下注射鎮靜藥物，來讓臨終病人的痛苦得以緩解。「臨終鎮靜」一方面能夠減輕病人的辛苦，同時也會令病人減少甦醒的時間。看到病人多了昏睡的時間，有不少病人家屬開始擔心，病人少了甦醒的時間，是否代表病情更加嚴重呢？又或者，病人是否意識到自己的存在和陪伴呢？另外，病人少了清醒的時間，是否代表加速了他的死亡？對於以上三個問題，我的答案是：「否」。

首先，紓緩治療的理念並非加速或減慢一個人的死亡，而是盡力減低病人的痛苦為首要優先次序。誠然，並非每位家屬心理上都能容易接受病人少了清醒的時間；然而，醫護人員的目的是寧願病人可以舒舒服服地離開世界，而並非長時間清醒卻要受苦。一般來說，醫生也會在開始使用「臨終鎮靜」之前，先跟病人及其家人討論，互相了解清楚大家的意願，才會採取這個治療方向。

二、放下對於病者要進食的堅持

其次，就是建議家屬放下病人要進食的堅持。大部分華人的信念是一個人必須「有飽飯食」，才不會餓壞身體。但當病人的情況漸漸衰弱，甚至清醒的時間不多，其實進食已經未必是他最迫切的需要了。因為有機會他不少器官已經減慢機能，而且他所需的從食物而來的能量比較清醒時的狀態已經不一樣了。反而，如果家人在病人不太清醒時強行餵食，很大機會因為病人吞嚥功能減退而導致「落錯格」，不慎讓食物跌進肺部，造成吸入性肺炎，後果可以引致病人即時性死亡。那麼，若病人不能進食及飲水，卻表示口乾，家屬又可以怎麼辦呢？下期文章我會從「兩方面行動」解答。

梁悅宜

香港基督徒護士團契(HKNCF)