電療、化療、標靶治療是目前治療癌症的常用方法。病人接受完療程之後，病情得以改善，也有治癒的病例。可是，不少病人在病情受控之後再度惡化，甚至有治癒癌細胞後復發的病人，對以上的治療反應不理想，漸漸步向晚期。
癌症帶來很多併發的症狀，最常見的是疼痛，亦有其他症狀例如失眠、食欲不振、貧血等等。整體生活質素大大下降，隨之而來的是沮喪、絕望、抑鬱。
除了生理上的痛苦，癌症病人也同時經歷心靈、社交、靈性上的打擊，這種痛苦不但影響自身，也會「傳染」家人。然而，難道末期癌症就只是絕路?
過去不少研究指出疼痛管理有效提昇病人的生活質素，雖然病人已在晚期癌症階段，但如能減低一切生理症狀如痛楚等，不單生活質素得以提高，活動能力也提升，從而增加自理能力，減少成為別人的負擔帶來的內疚感和自我否定。因此，有效止痛是末期癌症舒緩治療中首要處理的。
止痛藥有不同程度的止痛功能，對於癌症舒緩起了很大作用。嗎啡(morphine)是醫生向末期癌症病人處方的其中一種止痛藥物。對於嗎啡，有不少病人，甚或醫護人員對其誤解，普遍認為「嗎啡會令人上癮」、「使用嗎啡就是意味自己很快死」，又有醫護人員恐懼其副作用而避免處方這類藥物。
其實，只要經由專科醫生處方適量的嗎啡，便可以有效控制疼痛。而病人在醫護人員監察維生指數下，由醫生調較劑量以免過量，使用嗎啡是非常安全並最有止痛效果的。
曾經有一位病人患上癌症並已擴散至身體各部份，他的神經線被腫瘤壓着，骨頭也受癌細胞侵蝕，以致持續極痛。以往他可以外出飲茶、相約朋友，但現在連上廁所也無能為力，需終日臥床，以致沮喪渡日。他一直拒絕使用嗎啡，因為在他認知裏，嗎啡是毒品，不可使用。後來，別無選擇地接受了嗎啡治療。醫生團隊為他調較適當劑量，疼痛最終得以改善，可以自行上廁所，重拾尊嚴，更增加了對醫護團隊的信任，最後可以出院回家自行按指示服藥。
除了止痛外，他也接受了舒緩性電療。這低劑量的電療，不是要殲滅癌細胞，而是把壓住神經線的腫瘤縮小，把侵蝕骨頭的癌細胞減少，此外，低劑量電療的副作用較少，止痛效果非常顯著，活動能力大大提高，使他在患病的晚期，重拾了尊嚴，有正面的態度，大大減少了一種苦澀味。
在癌症晚期的路上，「舒緩治療」佔了主導的角色，在看似絕路的境況中，提供了另一扇門，讓病人仍然有選擇享受生活的機會。下一次，再淡談「舒緩治療」的另一個部份。
文：周小婷
