晚期病人面對不能治癒丶不能逆轉的生理病變，除了身體上承受的痛楚之外，痛苦全然來自身丶心、社、靈的痛，產生了「Total Pain (整體性疼痛)」的概念，以致醫治、護理不單單只著眼於身體上的不適。
不少晚期病人面對死亡的臨近，心靈上產生巨大困苦，有害怕死亡的、有埋怨的、有憤怒不甘的、有分離不捨的、有對生命存疑的…… 因此，心靈上承受極大壓力及困擾，也加劇了生理狀況。生理上的疼痛，藥物或可舒緩一下，但全人的困苦並沒有一粒特效藥丸可治療，這種情況更值得關注。
「解鈴還須繫鈴人」，這個「繫鈴人」是誰？不是病情，不是醫生，而是「死亡」。談論「死亡」，華人普遍多避諱，對於醫護而言並不陌生。與晚期病者談論生死，在舒緩治療期間，病人、家屬和醫護人員是必然碰上的話題。
過往有不少世界各地的學術研究，「早談死亡」對舒緩病人 Total Pain 起了很大作用，及早思考、預備「死亡」，解除了病者很多內心困擾，以致臨終前重拾生活質素、尊嚴。曾經照顧了不少臨終病人，普遍已經陷入昏迷狀態，家人沒有半點機會與病人傾談身後事，更莫説有甚麼遺願、遺言，大家錯過了可相處的時光，結果雙方「含恨而終」。
香港中文大學哲學系退休教授張燦輝先生曾經提出「未知死、焉知生」的論點。死亡隨在，當我們一出生，死亡就已經存在世界上；逛一逛街市，活生生的魚瞬間可變成桌上的美饌；飛過的蒼蠅，撞上滅蚊燈，也就灰飛煙滅了…… 「死亡」其實可以很容易，但生命卻是很難得。正正知道每一個時刻，人都可以不再存在，當下的生命才有意義。
人就是賺得全世界，賠上自己的生命，有甚麼益處呢？人還能拿甚麼換生命呢？(馬可福音八章36-37節）
人在世上的終點可能是「死亡」，但在終點之前的日子，不論是有病或健康的人，都可以活得精彩、有價值，在乎可否看見生命的意義。醫護人員的角色，往往在他們困惑之中，帶領他們回顧一生，重拾生命的意義，亦助他們及早發現未完成的「心願」，在有限的日子裏替自己圓圓滿滿地畫上句點。在家人而言，這個句號正就是他們生命中另一章的開始。
文：周小婷
